유산균 제품 전면에는 거의 항상 숫자가 있습니다. 100억, 500억, 1000억. 이 숫자는 무엇을 의미할까요.
CFU가 세는 것
CFU는 집락 형성 단위입니다. 배양했을 때 집락을 만들 수 있는, 즉 살아 있는 균의 수를 뜻합니다. 제품에 표시된 값은 보통 제조 시점이 아니라 유통기한까지 보장하는 수치입니다.
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많을수록 좋다는 가정
문제는 이 숫자가 효과와 비례하지 않는다는 점입니다. 임상에서 특정 결과를 보인 균주들은 저마다 다른 투여량에서 검증됐습니다. 어떤 균주는 10억 수준에서, 어떤 균주는 그보다 훨씬 높은 양에서 결과가 나왔습니다.
균주명을 확인하는 편이 낫다
락토바실러스 람노서스 GG처럼 균종 뒤에 붙는 알파벳과 숫자가 균주를 특정합니다. 연구는 이 단위로 이뤄지므로, 총 CFU보다 어떤 균주가 얼마나 들었는지가 실질적인 정보입니다.
위산을 통과하는가
장까지 살아서 도달하는지도 변수입니다. 코팅 기술이나 장용성 캡슐을 쓰는 이유가 여기 있습니다. 다만 코팅 여부가 표기되지 않은 제품도 많습니다.
숫자가 클수록 비싸지는 시장이지만, 그 숫자가 곧 성능은 아닙니다.
